15 марта 2005 г. "Независимая газета" опубликовала статью профессора Института социологии РАН Эмиля Паина "От "вертикали власти" - к "вертикали народов"?". Помимо тезисов, озвученных ранее в других СМИ, Э.Паин рассматривает сценарий этнизации имперской модели российской государственности в условиях полиэтничного и поликонфессионального состава России.

Имперская модель существовала с самого начала суверенитета Российской Федерации. Но первоначально проект реанимации империи был лишен этнической нагрузки и опирался на известный лозунг: "Власть в России - единственный европеец, не мешайте ей вас осчастливить".

Однако неспособность государственной власти во всех ее прявлениях исполнять свои прямые функции, просчитывать последствия своих действий и т.п. привели к тому, что в качестве канализационного канала растущего социального недовольства был выбран наиболее примитивный и опасный путь этнизации политических процессов.

Социальное недовольство, связанное с непродуманными социальными реформами, охватывает все более широкие круги россиян. "Но это вовсе не означает, что миф о "хорошей империи" близок к краху. Скорее всего последует его модификация на этнической основе.

Этническая версия модели "хорошего царя и хороших бояр", выражаемая формулой "власть сразу же станет народной, как только будет русской", и эмоционально более привлекательна, и логически менее уязвима, чем внеэтническая. В России сегодня безраздельно господствует так называемый примордиальный тип восприятия этничности как естественной, почти расовой особенности - представители того или иного этноса "плохие" или "хорошие" просто потому, что по своей природе такие. Против таких воззрений рациональные доводы бессильны, и уже поэтому повышается вероятность реализации второй - этнизированной, национал-имперской или "национал-державной" - модели дальнейшего укрепления вертикали власти в России".

При этом конструирование образа этнически чужого у власти ограничено. Она "не может чрезмерно усердствовать в поощрении античеченских настроений и одновременно втаскивать Чечню в Россию, власти невыгоден рост антиисламских настроений в условиях, когда народы исламской группы составляют большинство в нескольких республиках России". Соответственно, изменится структура этнической ксенофобии. Например, нужно ожидать всплеска антисемитизма, как наиболее "удобной" для империи фобии: "Во-первых, его разжигание не грозит ответным ростом сепаратизма - компактных поселений евреев в России нет даже в Биробиджане. Во-вторых, антисемитизм не раскалывает ряды разных этнических течений националистов, напротив - укрепляет их. Антисемитизм в исламском фундаментализме не слабее, чем в русском. В-третьих, и это сегодня главное, антисемитизм прекрасно сочетается с антиолигархическими настроениями большинства населения". Кроме того, власть активно использует этнофобии при собственных внешнеполитических провалах: "Речь идет, например, об усилении подозрительности и других форм негативного отношения к народам, чьи правительства выбрали курс на интеграцию с Европейским сообществом. Буквально в последние месяцы социологические исследования зафиксировали рост фобий по отношению к украинцам, грузинам и молдаванам".

Сценарии развития "политического этнонационализма" немногочисленны - либо нынешняя власть окончательно трансформируется в авторитарную бюрократическую "вертикаль", исповедующую национал-имперские настроения, либо ее сметут радикальные русские националисты (подробнее см. статью Э.Паина от 4 февраля).

Однако, по мнению автора, имперский путь гибелен для России. "Россия не может убежать от империи как от внешнего врага. Единственное, что она может сделать, - это выдавить империю из себя. На мой взгляд, этот процесс будет проходить в нашей стране медленно, в режиме самовыгорания надежд на "сильную руку" и "мудрого царя"".