Заместитель председателя ученого совета Московского центра Карнеги, профессор МГИМО МИД, заведующий сектором Исламоведения в Институте востоковедения РАН Алексей Малашенко, выступая на "круглом столе" "Что значит Ислам для России" в Российском Фонде Культуры 22 мая, высказался за то, чтобы главным критерием при определении численности мусульман в России считать самоидентификацию респондентов.
Он указал на то, что имеющиеся данные колеблются от 3,5 млн. до 30 млн. человек. "Видимо, истина лежит посередине, и в России проживает примерно 20 млн. мусульман. Почему примерно? - Потому что надо прежде ответить на вопрос: можно ли отнести к российским мусульманам тех азербайджанцев, которые сейчас в России проживают (это примерно 1 млн., а может быть, даже и больше)? А также казахов, таджиков и т.д.?" Но главная проблема - кого считать мусульманином? Есть данные о том, что полностью соблюдает обряды всего около 3 млн. человек. По мнению А. Малашенко, необходимо также учитывать и тех, кто этого не делает, но относит себя к приверженцам ислама: "Мусульманин - тот, кто себя мусульманином считает, тот, кто считает, что принадлежит и к мусульманской общине России, и к мусульманской мировой умме. И в этом отношении совершенно неважно, как часто он ходит в мечеть, как часто он молится и, кстати говоря, как сурово он соблюдает всю мусульманскую обрядность и не нарушает запретов. Заранее прошу прощения, может быть, я подвергнусь критике, но если мусульманин позволяет себе употребление алкоголя, то для меня он по-прежнему остается мусульманином".